Lituania está situada en la costa oriental del Mar Báltico y abarca 65.300 km². La capital es Vilnius. El país limita al norte con Letonia, al este y sur con Bielorrusia, al sur con Polonia y al sudeste con la Región de Kaliningrado (Rusia).
El
clima es marítimo-continental. La temperatura promedia de
enero es de
–4,9ºC y la de julio +17,0ºC.
La lengua oficial es lituano – la más antigua de la familia de lenguas indoeuropeas.
La población de Lituania en 2001 era de 3.68 millones (82% lituanos). Mayoría de los lituanos son católicos romanos. Más de un millón de lituanos viven en extranjero (principalmente en Estados Unidos).
El
surgimiento de una poderosa nación.
El nombre LIETUVA (Lituania) fue mencionada en las crónicas Teutónicas en el año 1009.
Lituania aparece como un estado de mayores dimensiones a mediados del siglo XIII, al unirse los territorios bálticos bajo Mindaugas, coronado rey por el Papa Inocente IV en 1253. Pero el país no se convierte al cristianismo hasta 1387, y por los primeros 200 años de su existencia como territorio unificado transcurren bajo constantes ataques militares de la Orden de Livonia y la Orden Teutónica. Sin embargo, a pesar de constantes guerras Lituania se convierte en uno de los estados más poderosos en Europa. En 1410, un ejército conjunto de lituanos, polacos, rusos, tártaros y checos, bajo el mando del Gran Duque de Lituania Vytautas, aniquila definitivamente la Orden Teutónica en la batalla de Þalgiris (Grunwald). El Gran Ducado de Lituania es también quien mantiene a raya la Horda Dorada, impidiéndole invadir Europa Occidental.
El poderío del estado lituano se mantiene casi cuatro siglos, pero la lucha por el poder en la Europa Oriental obliga a unirse con Polonia en 1569. La Confederación de dos países forma el estado más grande de Europa llamado Rzecpospolita. En este estado en 1793 nació la segunda Constitución Europea. Pero esto no ha podido salvar el estado que sufrió luchas internas y acabo partida en tres veces por Rusia, Austria y Prusia. En la tercera partición de 1795, la mayor parte de Lituania fue incorporada por fuerza a Rusia. Las fuerzas imperiales de Rusia se propusieron colonizar Lituania transformando su nacionalidad y su lengua. Después de la insurrección de 1863, el Zar de Rusia prohibió el uso de la lengua lituana. Esta decisión impulsó una larga y dura lucha para preservar la lengua lituana, su cultura y religión. Ahora Lituania es quizá el único país en el mundo que tiene monumentos a los contrabandistas – contrabandistas de libros que arriesgaron su vida para introducir libros en lituano en el país durante la prohibición de lengua que duró casi medio siglo.
El colapso del imperio zarista ruso a finales de la Primera Guerra Mundial marcó el fin de la opresión. El 16 de febrero de 1918, los principales intelectuales lituanos se congregaron para firmar la Declaración de Independencia de Lituania. En los años siguientes el país tuvo que luchar tanto en los campos de batalla como en los campos de política para finalmente lograr su reconocimiento por casi todas las naciones del mundo. Durante los 22 años de la Independencia entre las dos guerras mundiales, Lituania progresó rápidamente en todas las esferas de la vida. Pero en 1940, la desgracia se abatió sobre ella de nuevo.
En el junio de 1940 Lituania fue anexada por Unión Soviética, luego por la Alemania nazi y finalizando la guerra otra vez ocupada por la Unión Soviética. Esta vez la ocupación amenazó la existencia misma del pueblo lituano. La nación fue sometida a la férrea represión estalinista y sufrió masivas deportaciones a Siberia. Prácticamente todo el elite de la nación fue aniquilado. Durante casi medio siglo de la ocupación Lituania perdió más de un cuarto de sus habitantes, deportados o muertos en campos de concentración y prisiones. La llegada de los soviéticos a Lituania desencadenó casi inmediatamente de la WWII un movimiento de resistencia guerrillero que se mantuvo durante casi una década.
Lituania proclamo su independencia el 11 de marzo de 1990, más de un año antes de que se desaparezca la Unión Soviética. Islandiafue el primer país en reconocer “de facto” la independencia lituana, pero esto no cambió la determinación de URSS de intentar retener a Lituania dentro de sus fronteras. El 13 de enero de 1991, paracaidistas soviéticos tomaron capital Vilnius por asalto, ocuparon casi todos principales edificios y tomaron control de los centros de radio y televisión. Durante el asalto los soldados soviéticos mataron a 13 civiles e hirieron a centenares de manifestantes pacíficos y desarmados. Pero el parlamento y el gobierno lituano siguieron trabajando bajo presión militar y política de URSS hasta la reconocimiento final de Lituania y admisión a las Naciones Unidas el 17 de septiembre de 1991. El último soldado ruso se retiró de Lituania el 31 de agosto de 1993 (un año antes que de la Alemania Este). Hoy Lituania es una República democrática donde la divisón de poderes está garantizada por la Constitución, la cual fue adoptada por referéndum nacional en 1992.